Por Alejandro 
Después de una reforma, de pintar o de montar muebles nuevos, es frecuente notar olor a químico y algo de picor en la nariz. Esa sensación tiene nombre, compuestos orgánicos volátiles (COV) y, en tableros y colas, formaldehído. Existen medidores domésticos para comprobarlo, y conviene saber qué miden de verdad, qué valor mirar y hasta dónde puedes fiarte de ellos.
Respuesta rápida: el único valor guía claro es el de formaldehído de la OMS, 100 µg/m³ en una media de 30 minutos para evitar irritación de nariz y garganta. Para los COV totales no hay un valor oficial equivalente en la guía del INSST que hemos consultado. Un medidor doméstico, desde unos 48 €, sirve para ver la tendencia y comprobar si ventilar funciona, no para certificar nada.
Qué son los COV y el formaldehído
Los COV son sustancias que se evaporan con facilidad a temperatura ambiente. Salen de pinturas, barnices, disolventes, adhesivos, productos de limpieza y muchos materiales nuevos. El formaldehído es uno de ellos, muy asociado a tableros de madera aglomerada, colas y algunos textiles, y el que más se mide en interiores.
Emiten más cuando el material es reciente y bajan con las semanas, por eso el olor a mueble nuevo desaparece. Ventilar y esperar son las medidas que más efecto tienen.
El valor de referencia que sí existe, y el que no
La nota técnica NTP 607 del INSST recoge para el formaldehído el valor guía de la OMS, 100 µg/m³ con un tiempo promedio de 30 minutos, asociado a la irritación de nariz y garganta. Es un nivel para evitar molestias, y el propio documento aclara que los valores guía son recomendaciones: si se superan, aconseja tomar medidas para reducir la concentración.
Para los COV totales (TVOC), que es lo que muestran la mayoría de monitores domésticos, el documento no incluye ningún valor guía. Las escalas de colores y los índices de los fabricantes son suyos, no un estándar sanitario. El mismo documento advierte además de que los valores de la OMS no tienen en cuenta la exposición combinada a varios contaminantes, y de que es una nota de 2001, así que puede no reflejar criterios actuales.
Qué mide un medidor doméstico
Un ejemplo representativo es el FNIRSI SFD-02, que PcComponentes vende a 47,99 €. Es un monitor 4 en 1 que mide formaldehído, TVOC, temperatura y humedad, con pantalla táctil de 2,4 pulgadas, alarmas sonoras, batería de 1.000 mAh y perfiles para niños y embarazadas. Es el tipo de aparato que verás en tiendas, con muchas funciones y poca información sobre su precisión.
Lo útil es lo siguiente. Colócalo en la habitación afectada a la altura de la respiración y deja que se estabilice. Anota la lectura antes de ventilar, abre ventanas un rato y vuelve a medir. Si baja, ventilar funciona. Si sube en cuanto cierras, la fuente sigue emitiendo.
Qué hacer según lo que marque
- Formaldehído por debajo de 100 µg/m³ en media de 30 minutos: estás por debajo del valor guía de la OMS. Sigue ventilando mientras el material nuevo emite.
- Por encima de ese valor: ventila con corriente de aire y vuelve a medir tras un rato. Si baja, el problema es de aire estancado. Si vuelve a subir al cerrar, hay una fuente que sigue emitiendo.
- TVOC alto sin que suba el formaldehído: piensa en lo que has usado esa hora, pintura, limpiadores o ambientadores, antes de preocuparte.
- Valores altos que no bajan en semanas: es el momento de un análisis de laboratorio, no de otro medidor.
Cómo ventilar bien tras una reforma o un mueble nuevo
Ventilar bien significa corriente de aire, con ventanas abiertas en lados opuestos, durante unos minutos varias veces al día, mejor que una rendija abierta toda la jornada. Si el mueble llega embalado, sácalo y déjalo airear en una habitación que puedas ventilar antes de llevarlo al dormitorio. Las emisiones bajan con las semanas, así que lo más rentable es no dormir al lado del mueble nuevo con la ventana cerrada los primeros días.
Lo que casi nadie cuenta antes de comprar
- La cifra que ves no es una medición de laboratorio. Antes de comprar, busca si el fabricante publica rango y precisión del sensor. Si no lo hace, úsalo como indicador de tendencia.
- Los sensores de formaldehído pueden dar lecturas altas por otras sustancias, como alcohol de productos de limpieza. Mide en calma, sin limpiar justo antes.
- El TVOC no distingue qué compuesto hay. Un valor alto puede ser un ambientador o un ratito de cocina, no necesariamente algo preocupante.
- Si necesitas un dato fiable, por ejemplo por un problema de salud o una disputa por un mueble o una reforma, el método de referencia es el muestreo y análisis en laboratorio. El INSST dedica la NTP 466 a la determinación ambiental de formaldehído.
Quién debería prestar más atención
La OMS fija su valor de formaldehído para evitar la irritación de nariz y garganta, y las personas sensibles son las primeras en notarla. Es razonable ser más cuidadoso con niños pequeños, embarazadas y personas con asma o alergias. El propio aparato que citamos incluye perfiles para niños y embarazadas, una señal de que esa es su audiencia principal. En esos casos, el criterio práctico es esperar a que baje el olor y ventilar bien antes de ocupar la habitación nueva.
Cuándo compensa y cuándo no
Compensa si acabas de reformar, de estrenar muebles de aglomerado o de pintar un dormitorio, sobre todo si hay bebés, embarazadas o alérgicos en casa. También si quieres comprobar el efecto real de ventilar. No compensa como sensor permanente de la casa en condiciones normales, donde un medidor de CO2 te dice mucho más sobre cuándo ventilar.
Si prefieres un aparato que mida varias cosas, mira nuestro análisis de los monitores de calidad de aire con sensor NDIR frente a eCO2, que explica por qué los baratos de «6 en 1» son orientativos. Y si convives con alergias, nuestra guía de purificadores de aire para alérgicos te ayuda a decidir si filtrar, ventilar o las dos cosas.
Fuentes
- INSST, NTP 607: guías de calidad de aire interior, contaminantes químicos
- INSST, NTP 466: determinación ambiental de formaldehído
- PcComponentes, monitor de calidad del aire FNIRSI SFD-02