Por Alejandro 
Hervir verdura parece el método de cocción más inocente que existe, pero es precisamente el que más nutrientes se lleva por el desagüe junto con el agua de cocción. La vaporera eléctrica ataca ese problema concreto, y lo hace sin necesidad de estar pendiente del fuego ni de calcular a ojo cuándo apagar.
Por qué el vapor conserva mejor los nutrientes que hervir
Cuando un alimento hierve sumergido en agua, buena parte de las vitaminas hidrosolubles (la C y las del grupo B) y de los minerales se disuelven en esa agua y acaban por el desagüe junto con ella. Con la cocción al vapor, el alimento no entra en contacto directo con el agua caliente, así que esa fuga de nutrientes se reduce muchísimo, hasta conservar en torno al 90% de ellos según varias fuentes de nutrición. De propina, el vapor también respeta mejor el sabor, el color y la textura de la verdura, que no queda tan blanda ni descolorida como con el hervido tradicional.
Cómo funciona una vaporera eléctrica
El aparato calienta un depósito de agua en la base hasta generar vapor continuo, que sube a través de una o varias bandejas apilables perforadas donde se coloca la comida. La mayoría de modelos con varios niveles permiten cocinar distintos alimentos a la vez sin que se mezclen sabores entre bandejas, siempre que se tenga en cuenta que el vapor llega antes y más caliente a la bandeja inferior, así que conviene poner ahí lo que tarde más en hacerse.
Qué se puede cocinar y qué no tanto
Funciona especialmente bien con verduras, pescado, marisco, huevos y arroz, alimentos que se benefician de una cocción suave sin necesidad de aceite ni grasa añadida, lo que de paso ayuda a controlar calorías sin renunciar al sabor. Donde no rinde tanto es con alimentos que buscan una textura crujiente o dorada, como carnes que necesitan sellarse a la plancha o patatas fritas, porque el vapor cocina pero no dora ni tuesta nada.
Vaporera eléctrica o multicooker: qué elegir
Se confunden porque ambos aparatos cocinan sin fuego directo y con agua o vapor de por medio, pero cubren necesidades distintas. Una multicooker suele incluir función de vapor entre sus muchos programas, además de guisar, hacer arroz o cocción lenta, así que si ya se tiene una en casa, puede que no haga falta sumar una vaporera dedicada solo para esa función. La vaporera independiente tiene sentido para quien cocina al vapor con mucha frecuencia y quiere un aparato específico, más simple de usar y normalmente más barato que una multicooker completa.
Qué mirar antes de comprar
La capacidad de las bandejas y cuántos niveles apilables trae el modelo determinan cuánta comida se puede preparar de una vez, algo relevante en familias numerosas. El temporizador con apagado automático evita tener que estar pendiente del reloj y que el agua se evapore por completo dejando el aparato funcionando en vacío. Y conviene comprobar que las bandejas sean aptas para lavavajillas, porque a diario, lavar a mano varias piezas de plástico con restos de comida pegados acaba siendo el motivo real por el que muchos aparatos de cocina terminan arrinconados en un armario.
Si el objetivo es reducir el uso de aceite en las comidas del día a día, la vaporera eléctrica hace un trabajo complementario al de una olla arrocera inteligente o un robot de cocina con función de vapor: cada aparato resuelve una parte distinta de la cocina saludable, y no siempre hace falta tener los tres si ya se cubre esa necesidad con otro que se use a diario.
Tiempos orientativos de cocción al vapor
Como referencia general, sin que sustituya a comprobar el punto con un tenedor: las verduras más blandas como el brócoli o la zanahoria en trozos pequeños suelen estar en 5-8 minutos, mientras que las más duras como la patata entera piden 15-20. El pescado en filetes ronda los 8-12 minutos según el grosor, el pollo troceado necesita 20-25 minutos para llegar a una cocción segura en el centro, y los huevos con cáscara para un punto tipo pasado por agua están listos en torno a 12-14 minutos. Estas cifras varían según la potencia del aparato y la cantidad de comida en cada bandeja, así que conviene tomarlas como punto de partida y ajustar en las primeras veces que se use.
Vaporera eléctrica o cesta de bambú tradicional
La cesta de bambú que se coloca sobre una olla con agua hirviendo hace básicamente el mismo trabajo que una vaporera eléctrica, y es bastante más barata, pero exige vigilar el nivel de agua de la olla para que no se seque durante la cocción, algo que la vaporera eléctrica gestiona sola con su propio depósito y su apagado automático. La cesta de bambú tiene además la ventaja de absorber algo de humedad sobrante, lo que evita que la comida quede empapada, un efecto que la vaporera de plástico no reproduce igual de bien.