Por Alejandro 
En España el cuchillo eléctrico es de esos aparatos que casi nadie menciona hasta que aparece en la mesa de Navidad de algún familiar cortando el asado en lonchas perfectas sin despeinarse. En Estados Unidos es un clásico de cualquier cocina desde hace décadas, aquí sigue siendo un desconocido para la mayoría, y eso no significa que no sirva para nada.
Cómo funciona
El cuchillo eléctrico lleva dos hojas dentadas que se mueven una contra otra en sentido opuesto, accionadas por un motor de entre 90 y 180 vatios según el modelo. Ese movimiento de sierra automático hace el trabajo que normalmente exige presión y vaivén manual, cortando con precisión piezas que a mano cuestan bastante esfuerzo o dan lonchas irregulares.
Para qué sirve de verdad
Donde de verdad marca diferencia es en piezas grandes o difíciles: asados de tamaño considerable, pan de corteza dura que se aplasta con un cuchillo normal antes de cortarlo bien, jamón, o tartas de varias capas que se desmoronan con facilidad si se cortan a mano. También es la opción más segura y limpia para cortar carne o pescado todavía congelados, algo que con un cuchillo tradicional puede acabar con un mal corte o un susto.
Para el día a día de cortar verdura o hacer un bocadillo no aporta nada frente a un buen cuchillo de cocina convencional. Es un aparato de nicho, pensado para ocasiones concretas, no para sustituir el cuchillo de toda la vida en el uso diario.
Para quién compensa comprarlo
Tiene sentido para quien organiza comidas grandes con cierta frecuencia (asados de fin de semana, comidas familiares, Navidad), para quien cocina mucho con congelados o prepara pan casero de corteza dura de forma habitual. No compensa para quien vive solo o en pareja y cocina raciones pequeñas, donde un cuchillo normal de buena calidad hace exactamente el mismo trabajo sin necesidad de enchufar nada.
Qué mirar antes de comprar
La potencia del motor importa sobre todo si se piensa cortar congelado con frecuencia: por debajo de 100 W cuesta más avanzar en piezas duras, mientras que 130-150 W da más margen sin forzar el aparato. Las cuchillas extraíbles son el detalle que más simplifica la limpieza, porque permiten meterlas en el lavavajillas en vez de fregarlas a mano con cuidado de no cortarse. Y conviene fijarse en el peso y el agarre del mango, porque un cuchillo eléctrico pesado o mal equilibrado cansa la muñeca bastante rápido en cortes largos, como el de un asado entero.
Si en casa ya hay otros aparatos pensados para tareas de corte y preparación específicas, como una tostadora de ranura ancha para pan grueso o un robot de cocina que ya incluye función de picado, merece la pena valorar si el cuchillo eléctrico realmente cubre un hueco propio antes de sumar un aparato más al cajón, sobre todo si las ocasiones de asado grande son pocas al año.
Cómo limpiarlo y mantenerlo
Si el modelo no tiene cuchillas extraíbles aptas para lavavajillas, hay que lavarlas a mano con cuidado, secarlas bien de inmediato y guardarlas con la funda protectora que suele incluir el propio aparato, porque unas hojas dentadas húmedas guardadas en un cajón cerrado son candidatas claras a oxidarse con el tiempo. Conviene revisar también que no queden restos de comida entre los dientes de la cuchilla antes de guardarlo, un punto donde es fácil que se acumule suciedad sin que se note a simple vista.
Precauciones de seguridad al usarlo
Las dos hojas dentadas cortan con muy poco esfuerzo, precisamente lo que lo hace útil para piezas grandes, así que conviene esperar a que se detengan por completo tras apagarlo antes de soltar el gatillo o dejarlo sobre la encimera, sin tocar la zona de corte mientras siga en marcha por inercia. Es un aparato que conviene mantener fuera del alcance de niños en la cocina, igual que cualquier cuchillo normal, con el añadido de que el movimiento automático de las hojas puede dar una falsa sensación de que «no hace falta tener cuidado» precisamente por no ser un cuchillo tradicional.
Cuánto cuesta y qué alternativas hay
Los modelos básicos empiezan alrededor de 20-25 euros, y los de gama media con cuchillas extraíbles aptas para lavavajillas suben hasta los 40-50 euros. Para quien solo necesite cortar un asado grande dos o tres veces al año, la alternativa más barata sigue siendo un buen cuchillo de trinchar afilado, con la paciencia de ir cortando poco a poco, o directamente pedir en la carnicería que lo trinchen antes de llevárselo a casa, algo que muchas carnicerías ofrecen sin coste adicional si se pide con tiempo.
Cómo guardarlo entre usos
Al ser un aparato de uso puntual, pasa la mayor parte del año guardado, así que conviene tener un sitio fijo para él en el cajón de cuchillos, con la funda protectora puesta si el fabricante la incluye. Guardarlo suelto junto a otros utensilios, sin protección en las hojas, es la forma más rápida de que se desafile o de llevarse un corte sin querer al rebuscar en el cajón meses después, cuando ya nadie se acuerda de que las hojas siguen expuestas.