Por Alejandro 
Un jersey de buena lana empieza a llenarse de bolitas al cabo de unos meses de uso, y la reacción más habitual es pensar que la prenda ya está «gastada» y toca tirarla o donarla. En la mayoría de los casos no es así: es pilling, un fenómeno normal de fricción del tejido, y tiene arreglo con un aparato de pocos euros que mucha gente no conoce.
Qué es el pilling y por qué no significa que la ropa esté rota
El pilling son esas bolitas de fibra que se forman en la superficie de un tejido por el roce constante, típicamente en las axilas de los jerséis, en el interior de los muslos de los pantalones o en cualquier zona que sufra fricción repetida al llevar la prenda puesta o al lavarla con otras. No indica que el tejido esté roto ni deteriorado en su estructura, solo que las fibras sueltas de la superficie se han enredado entre sí formando esas bolitas visibles. Aparece más en tejidos con fibra corta o mezclas económicas, pero también en lana y cachemira de calidad si se friccionan lo suficiente.
Cómo funciona el aparato
El quitapelusas eléctrico lleva una cuchilla rotativa que gira a alta velocidad, hasta 8.800 revoluciones por minuto en los modelos más potentes, protegida detrás de una rejilla con agujeros. Al pasar el aparato sobre la tela, la rejilla levanta ligeramente las bolitas de pilling y la cuchilla las corta y las recoge en un depósito interno, dejando la superficie de la prenda lisa de nuevo sin dañar el tejido de debajo, siempre que se use con la tapa de altura correcta.
Por qué la tapa ajustable es la pieza que más importa
Aquí está el detalle técnico que marca la diferencia entre salvar un jersey o arruinarlo: la mayoría de modelos incluyen una tapa ajustable de altura, que regula cuánto se acerca la cuchilla a la tela. En tejidos delicados como la lana fina o el cachemira, hay que usar la posición más alejada para no dañar las fibras sanas al mismo tiempo que se retira el pilling; en tejidos más resistentes, como el algodón grueso o las mantas, se puede acercar más la cuchilla sin problema. Usar siempre la misma posición para todos los tejidos es el error más habitual, y el que más disgustos da con las prendas delicadas.
Con qué frecuencia usarlo y en qué prendas
No hace falta pasarlo cada semana. Lo razonable es revisar las prendas que más pilling acumulan (jerséis, mantas de sofá, pijamas de forro polar) cada pocas semanas de uso, y pasarlo solo cuando ya se note la textura rugosa a simple vista o al tacto. Sobre tapicerías de sofá o mantas de casa también funciona bien, y en ese sentido hace un trabajo parecido al de un cepillo aspirador para pelo de mascota en cuanto a mantener las telas de casa con mejor aspecto entre lavado y lavado, aunque cada aparato ataca un problema distinto: uno quita pelusa y pilling, el otro retira pelo de animal enredado en la fibra.
Qué mirar antes de comprar uno
La alimentación puede ser por pilas o por cable, y los modelos a pilas ganan en comodidad para usar en cualquier rincón de casa sin buscar un enchufe cerca, aunque haya que reponer pilas de vez en cuando. El tamaño de la superficie de corte determina la rapidez: una cabeza más grande cubre más tela por pasada, útil sobre todo en mantas y prendas grandes. Y conviene que el depósito de pelusa sea fácil de abrir y vaciar, con un cepillo de limpieza incluido, porque un depósito que cuesta abrir acaba llenándose de pelusa sin que nadie lo limpie, perdiendo eficacia con el tiempo sin que el usuario sepa por qué.
Cuánto dura la cuchilla y cuándo cambiarla
La cuchilla rotativa de un quitapelusas aguanta varios cientos de usos si el depósito de pelusa se vacía y se limpia con regularidad, porque lo que más desgasta el filo no es el tejido en sí, sino la pelusa compactada que se queda atascada entre la cuchilla y la rejilla. La señal de que toca cambiarla es clara: el aparato deja de cortar bien, hace más ruido del habitual o se atasca con frecuencia aunque el depósito esté vacío. La mayoría de fabricantes venden la cuchilla de repuesto por separado, a un precio bastante más bajo que el del aparato completo, así que no hace falta comprar uno nuevo entero cuando el motor y el resto del cuerpo siguen funcionando bien.
Alimentación: pilas o cable, qué elegir
Los modelos a pilas ganan en comodidad para usarlos en cualquier rincón de casa sin buscar un enchufe cerca, algo útil si se piensa pasar por varias habitaciones seguidas o repasar mantas y cojines del sofá sin desplazarse hasta la toma de corriente más próxima. A cambio, hay que acordarse de tener pilas de repuesto o recargarlas, según el modelo. Los que van con cable no dependen de batería, así que mantienen la misma potencia de corte durante toda la sesión, sin la caída de rendimiento que sufren algunos modelos a pilas cuando la carga empieza a agotarse.