Por TechEnCasa 
¿Un antifaz para dormir sobre los ojos puede mejorar de verdad la memoria y la concentración del día siguiente? Un equipo de la Universidad de Cardiff lo puso a prueba con dos experimentos distintos, y la respuesta que encontraron es más matizada de lo que promete cualquier caja de antifaces.
El estudio, publicado en la revista Sleep y recogido por Infobae, comparó a personas que dormían con antifaz frente a quienes dormían sin él, y midió tanto su rendimiento cognitivo al día siguiente como la calidad de sueño que ellos mismos percibían.
Por qué la luz nocturna afecta al sueño
Cualquier fuente de luz que entra por los ojos durante la noche (el piloto de un cargador, una farola colándose por la persiana, el brillo de un despertador) manda una señal al cerebro que interfiere con la producción de melatonina, la hormona responsable de regular cuándo dormimos y cuándo estamos despiertos. Cuanta más luz detecta el cerebro, más cuesta entrar en las fases profundas del sueño. Ponerse un antifaz corta ese estímulo aunque la habitación no esté a oscuras del todo, y dormir completamente a oscuras también ayuda a bajar el cortisol, la hormona asociada al estrés, lo que facilita relajarse.
Lo que mejora de verdad, según el estudio
En el grupo que usó antifaz, los resultados en las pruebas de memoria salieron mejor, en concreto en la capacidad de fijar y recuperar recuerdos recientes, y también reaccionaron más rápido al día siguiente en las pruebas de tiempo de respuesta. Los investigadores relacionaron esa ventaja con cuánto tiempo pasaron en la fase de sueño más profunda, el momento en el que el cerebro ordena y guarda lo vivido durante el día.
Otra revisión de varios estudios, publicada en Frontiers in Psychiatry y centrada en pacientes ingresados en UCI (entornos con luz artificial casi constante), encontró que combinar antifaz y tapones para dormir mejoraba de media 5 puntos el índice de Pittsburgh, uno de los cuestionarios más usados para medir calidad de sueño, sumaba unos 25 minutos más de sueño total por noche, y aumentaba de forma notable el tiempo en fase REM. Los propios autores de esa revisión describieron la combinación como una intervención barata y con un impacto desproporcionadamente alto para lo sencilla que es.
El hallazgo contraintuitivo: no cambia cómo sientes que duermes
Aquí está el dato que casi ningún fabricante menciona. Pese a la mejora medible en memoria y reacción, el estudio de Cardiff no encontró diferencias en cómo de bien creían haber dormido quienes usaron antifaz frente a quienes no lo usaron. Es decir, dormir con antifaz te hace rendir objetivamente mejor al día siguiente, pero es probable que no notes ninguna diferencia al despertar ni sientas que «has dormido mejor». El beneficio es real, pero no se percibe como tal, lo que explica en parte por qué tanta gente lo prueba, no nota nada especial la primera noche, y lo abandona antes de darle tiempo.
Los riesgos reales, según oftalmología
Cuando un antifaz aprieta demasiado, empuja directamente sobre el ojo, y eso explica la visión borrosa que algunas personas notan al despertarse. El problema serio aparece si esa presión se repite cada noche durante mucho tiempo: el profesor Charles McMonnies, que investiga en la universidad australiana de Nueva Gales del Sur, encontró que puede acabar deformando la córnea de forma permanente y reduciendo el riego sanguíneo en la zona del ojo. En los casos más extremos, esta presión mantenida se ha relacionado con glaucoma o queratocono.
El otro riesgo es mucho más frecuente pero menos grave: la falta de limpieza. La tela va acumulando grasa de la piel, sudor y bacterias, y usarlo así noche tras noche, en contacto directo con el párpado, puede acabar en irritaciones de piel, granitos, o infecciones en el ojo o el párpado. Para la Academia Americana de Oftalmología, el antifaz es un producto seguro siempre que se mantenga limpio y no apriete.
Si te despiertas con dolor en los ojos que no se pasa, molestias con la luz, o marcas hundidas en la piel de la cara, ese antifaz concreto no te vale, por muy buenos que sean los estudios sobre sus beneficios en general. Si tu piel es sensible, si tienes dermatitis atópica, si notas los ojos secos con frecuencia o arrastras algún problema oftalmológico, mejor comentarlo con un médico antes de meterlo en tu rutina de cada noche.
Seda, algodón o espuma: no todos los materiales sirven igual
El material del antifaz influye tanto en el resultado como el diseño. Los de espuma con memoria (moldeable) son los que más bloquean la luz porque se adaptan al contorno de la cara, pero también son los que más presión pueden ejercer si el modelo no está bien diseñado, justo el riesgo que documentó el profesor McMonnies. Los de seda son suaves con la piel, no absorben tanta humedad como el algodón y se recomiendan a menudo para pieles sensibles o para quien usa crema hidratante de noche, aunque suelen ser más caros y menos efectivos bloqueando la luz por completo si no tienen un buen ajuste.
Los de algodón son la opción intermedia: más baratos, lavables sin cuidados especiales, y con buen bloqueo de luz si el corte es ajustado, aunque a largo plazo pueden marcar más la piel del rostro por la costura central que en los otros materiales suele ser más plana. Ninguno de los tres es objetivamente el mejor, la elección depende de si tu prioridad es el bloqueo total de luz, la comodidad sobre piel sensible, o el precio.
Cuánto tiempo hay que darle antes de juzgarlo
Como la mejora que documenta el estudio de Cardiff se mide en datos objetivos (memoria, tiempos de reacción) pero no en cómo se siente uno al despertar, es fácil probar un antifaz dos o tres noches, no notar nada especial al despertar, y devolverlo pensando que no funciona. Dormir con algo nuevo sobre la cara también exige un periodo de adaptación física, similar al que se necesita con unos tapones para dormir nuevos. Darle al menos una semana antes de sacar conclusiones evita descartar un hábito que, según la evidencia disponible, sí está haciendo algo por tu descanso aunque no lo sientas así por la mañana.
Qué mirar antes de comprar uno
Fuera del material, hay un detalle de diseño que influye tanto como el tejido en sí: la forma del puente de la nariz. Un antifaz plano que se apoya directamente sobre el puente nasal suele dejar un hueco por donde se cuela la luz de una lámpara o de una pantalla encendida cerca, mientras que los modelos con forma contorneada o ajuste moldeable en esa zona bloquean mejor sin necesidad de apretar más la cinta, que es precisamente lo que había que evitar según la evidencia sobre presión ocular.
- Que no presione el globo ocular. Los modelos con copas o «3D» dejan un hueco hueco frente a los ojos en vez de aplastarlos, más caros pero más seguros para uso diario.
- Material lavable. Si no puedes meterlo en la lavadora con facilidad, es más probable que lo uses sucio durante semanas.
- Ajuste regulable en la cinta, para poder aflojarlo si notas presión en vez de forzarlo tal cual viene de fábrica.
Combinado con tapones para dormir si el ruido también es un problema, o con una máquina de ruido blanco si prefieres enmascarar el sonido en vez de bloquearlo del todo, el antifaz es de los gadgets más baratos de esta web y, según la evidencia disponible, de los que mejor respaldo científico tienen detrás, aunque no lo sientas así la primera semana.