Por Alejandro 
La luz del pasillo se apaga sola mientras uno sigue sentado leyendo en el sofá del salón contiguo. No es un fallo del sistema, es la limitación real de un sensor de movimiento normal, que deja de detectar en cuanto el cuerpo se queda quieto más de unos segundos. Hay una tecnología distinta que resuelve justo ese problema, y merece la pena entender la diferencia antes de comprar cualquiera de los dos.
PIR: el sensor de movimiento de toda la vida
El sensor PIR (infrarrojo pasivo) detecta cambios en la radiación infrarroja que emite un cuerpo humano al moverse dentro de su campo de visión. Funciona muy bien en zonas de tránsito, como pasillos, entradas o escaleras, donde lo que importa es detectar que alguien ha pasado por ahí, no que siga presente. Su límite es precisamente ese: si la persona entra en una habitación y se queda quieta, el PIR deja de detectar movimiento al cabo de unos segundos y apaga la luz o desactiva la automatización, aunque la persona siga en la habitación sin moverse.
mmWave: detección de presencia real, no solo de movimiento
El sensor de radar mmWave (ondas milimétricas) funciona de forma distinta: detecta la reflexión de las ondas sobre el cuerpo, lo que le permite reconocer incluso micromovimientos como la respiración. Esto significa que sigue detectando presencia aunque la persona esté completamente quieta viendo la televisión o leyendo, algo que el PIR no puede hacer. Además, a diferencia del PIR, el mmWave puede detectar movimiento a través de materiales no metálicos, lo que en la práctica significa que puede «ver» a través de una cortina fina o un tabique ligero, algo a tener en cuenta tanto para bien (cobertura más amplia) como para mal (posible detección de zonas que no se querían cubrir).
Por qué algunos dispositivos combinan las dos tecnologías
Varios fabricantes ya montan sensores híbridos que usan el PIR para captar la entrada rápida a una habitación y el radar mmWave para mantener la detección de presencia mientras la persona permanece quieta dentro. Esta combinación resuelve el punto débil de cada tecnología por separado: el PIR gasta menos energía pero pierde a la persona quieta, el mmWave detecta presencia continua pero consume algo más y puede dar falsos positivos a través de paredes finas si no está bien calibrado.
Para qué automatizaciones sirve cada uno
El PIR sigue siendo suficiente y más barato para lo que solo necesita saber si alguien ha pasado por un punto concreto: encender la luz de una entrada, activar una cámara al detectar movimiento, o iluminar un pasillo de forma puntual. El mmWave, o un híbrido con mmWave, tiene más sentido en salones, dormitorios o despachos donde se quiere que la luz o la climatización se mantengan activas mientras la persona esté presente, sin que se apaguen solas a media película o a media reunión por no detectar movimiento.
Qué mirar antes de comprar
La compatibilidad con el estándar Matter facilita bastante integrar el sensor con otros dispositivos de marcas distintas sin depender de una sola app cerrada. El rango de detección y el ángulo de cobertura hay que ajustarlos al tamaño real de la habitación, porque un sensor con poco alcance en un salón grande deja zonas muertas sin cubrir. Y si el sensor va a colocarse cerca de una ventana o una zona con corrientes de aire, conviene revisar las reseñas de usuarios sobre falsos positivos, porque tanto el PIR como el mmWave pueden confundirse con cambios de temperatura o vibraciones en según qué condiciones.
Combinado con la bombilla inteligente o con las persianas inteligentes ya instaladas en casa, un buen sensor de presencia es la pieza que convierte una automatización básica de horarios en una que de verdad responde a si hay alguien en la habitación o no.
Autonomía de la batería según la tecnología
Un sensor PIR con pilas suele aguantar entre 1 y 2 años de uso normal antes de necesitar cambio, porque solo consume energía real en el instante en que detecta movimiento. Un sensor mmWave, al estar constantemente emitiendo y analizando el rebote de las ondas para detectar presencia continua, consume bastante más, lo que explica por qué muchos modelos de este tipo se alimentan por cable USB en vez de depender solo de pilas, algo que conviene comprobar en la ficha antes de comprar si se busca un sensor completamente inalámbrico para un rincón sin enchufe cerca.
Compatibilidad con Matter y Zigbee
Muchos sensores de presencia y movimiento actuales ya son compatibles con Matter, lo que permite que funcionen con Alexa, Google Home y Apple HomeKit indistintamente sin depender de la app propia del fabricante. Otros siguen usando el protocolo Zigbee, que necesita un hub o puente compatible para conectarse al resto del ecosistema, algo a tener en cuenta si todavía no se tiene ningún hub domótico instalado en casa antes de comprar el sensor.
Fuentes
- Intelligar: sensor de movimiento vs sensor de presencia
- Domótica Matter: sensores de presencia y movimiento compatibles con Matter