Por Alejandro 
El monóxido de carbono no huele, no se ve y no avisa antes de hacer daño de verdad. Es la principal causa de muerte por intoxicación en incendios domésticos, y también aparece fuera de cualquier incendio, en casas con caldera de gas, brasero o estufa de leña mal ventilada, sin que nadie note nada raro hasta que ya es tarde.
Por qué es tan peligroso y tan difícil de detectar sin aparato
El CO se produce en la combustión incompleta de cualquier combustible: gas, gasolina, madera o carbón. Al ser inodoro, incoloro y no irritar las vías respiratorias como sí hace el humo de un incendio normal, el cuerpo no tiene ninguna señal de alarma natural que avise del peligro. Los síntomas iniciales (dolor de cabeza, mareo, cansancio) se confunden fácilmente con un simple malestar o el inicio de un resfriado, así que muchas intoxicaciones leves ni siquiera se identifican como tales hasta que se repiten. A partir de 300 ppm de concentración, la pérdida de consciencia puede producirse en menos de dos horas; a 1.000 ppm, la incapacitación es prácticamente inmediata.
Qué dice la normativa en España
En la vivienda particular no es obligatorio tener un detector de CO en España, a diferencia de lo que ocurre en algunos otros países europeos. Sí es obligatorio en aparcamientos cerrados con más de cinco plazas o 100 m² de superficie, y en salas de calderas y equipos de combustión interior según el RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios). Aunque no sea obligatorio en casa, está fuertemente recomendado en cualquier vivienda con caldera a gas, chimenea, brasero, estufa de leña o pellets, o con un garaje comunicado con el interior de la vivienda.
Los detectores domésticos deben cumplir la norma UNE-EN 50291-1, que fija los requisitos de funcionamiento, los niveles de alarma y los ensayos de verificación para uso residencial. Comprobar que el modelo elegido cita esta norma en su ficha técnica es la forma más rápida de descartar productos genéricos sin certificación real.
Diferencia con el detector de humo
Se confunden porque ambos son alarmas de seguridad para el hogar, pero detectan riesgos completamente distintos y no son intercambiables. Un detector de humo reacciona a las partículas visibles del humo de un incendio; el detector de CO reacciona a un gas que puede estar presente sin ningún incendio de por medio, simplemente por una combustión defectuosa en una caldera o un brasero. Una casa bien protegida necesita los dos, no uno en sustitución del otro.
Dónde instalarlo
Cerca de las fuentes de combustión (calderas, chimeneas, cocinas de gas) y en los dormitorios o pasillos cercanos, para que la alarma despierte a quien esté durmiendo si salta durante la noche. Conviene evitar instalarlo justo al lado de una ventana o una puerta al exterior, porque las corrientes de aire pueden diluir la concentración real de gas antes de que llegue al sensor y retrasar la detección.
Qué mirar antes de comprar uno
Además de la certificación UNE-EN 50291-1, conviene fijarse en la vida útil del sensor, que en los modelos electroquímicos suele rondar los 7-10 años, tras los cuales hay que sustituir el aparato completo aunque siga pareciendo que funciona bien. Los modelos inteligentes con conexión WiFi envían la alarma al móvil aunque no haya nadie en casa, algo especialmente útil en segundas residencias o para quien viaja con frecuencia. Y si en casa ya hay un kit de alarma o un sistema de seguridad conectado, merece la pena comprobar si el detector de CO se integra con ese mismo sistema, para recibir todas las alertas de seguridad del hogar en una sola app en vez de varias por separado.
Qué hacer si salta la alarma
Lo primero es salir de la vivienda de inmediato, sin pararse a apagar la fuente de combustión ni a investigar de dónde viene el gas. Una vez fuera, si hay alguna duda real sobre una fuga o intoxicación, lo indicado es llamar al 112. Al volver a entrar, conviene ventilar abriendo puertas y ventanas antes de dar por resuelto el aviso, y no volver a encender calderas, braseros o estufas hasta haber identificado y solucionado la causa real de la alarma, aunque el pitido ya haya parado. Un aviso puntual sin causa clara no debería ignorarse ni achacarse sin más a un fallo del aparato.
Pilas o alimentación permanente: qué elegir
Los modelos a pilas, normalmente con una duración de varios años gracias a un consumo muy bajo en reposo, tienen la ventaja de seguir funcionando aunque se vaya la luz, justo el momento en que más podría hacer falta si el corte coincide con un problema de combustión en la vivienda. Los que se conectan a la corriente suelen incluir pila de respaldo para cubrir ese mismo escenario, así que antes de comprar conviene comprobar que el modelo elegido no se queda mudo sin más ante un simple apagón.
Fuentes
- Alda Instalaciones: cuándo es obligatorio el detector de monóxido de carbono en España
- Securitas Direct: dónde instalar un detector de monóxido de carbono